电渗析通常由离子交换膜、电极和夹紧装置三部分组成。电渗析过程的实质是电解质离子在两股液流间的传递,其中一股液流失去电解质,成为淡化液,另一股液流得到电解质,成为浓缩液。因此,电渗析过程脱盐溶液中的离子以两个基本条件为依据:
1.在直流电场的作用下,使溶液中的阴、阳离子作定向移动;
2.离子交换膜的选择透过性使溶液中的离子作反离子迁移。
电渗析技术至少有以下四方面的用途。
(1)电解质溶液中同电性具有不同电荷的离子的分离和同电性同电荷离子的分离。使用只允许一价离子透过的离子交换膜浓缩海水制盐,是前者工业化应用的实例;后者因无实用的膜,处于开发研究阶段,如卤水中锂的分离已研究多年。
(2)把溶液中部分电解质离子转移到另一溶液系统中去,并使其浓度增高。海水浓缩制盐是这方面成功应用的典型例子。又如化工产品的精制、工业废液中有用成分的回收等也属于这方面的应用。
(3)从有机溶液中去除电解质离子。目前主要用于食品和医药工业。在乳清脱盐、糖类脱盐和氨基酸精制中应用得比较成功。
(4)从电解质溶液中分离出部分离子,使电解质溶液的浓度降低。如海水、苦咸水淡化制取饮用水与工业用水;工业用初级纯水的制备;废水处理等。特别苦咸水淡化是目前电渗析技术较成熟、应用较广泛的领域。